Herman Frederik Carel ten Kate (1822-1891)

Herman Frederik Carel ten Kate was een negentiende eeuwse schilder, aquarellist en graficus. Zijn werk is kenmerkend voor historiserende genreschilderkunst. Hij schilderde groepen mensen rond een herkenbaar thema, bijvoorbeeld militairen die drinken in een herberg, een huiselijke scène, of figuren die door een gezamenlijke belangstelling met elkaar verbonden zijn.

De basis voor zijn loopbaan lag zowel in het artistieke milieu waarin hij opgroeide als in zijn studie bij de schilder Cornelis Kruseman in Amsterdam. Na zijn studie reisde hij door meerdere West Europese landen. Zijn interesse in geschiedenis, en in het bijzonder de Tachtigjarige Oorlog, vormde een belangrijke inspiratiebron voor historische onderwerpen.

In 1872 ontwierp hij een postzegel met een afbeelding van koning Willem III. Daarna kreeg hij de opdracht een portret te maken van de Koninklijke Familie, met koning Willem III, koningin Emma en prinses Wilhelmina.

In deze voorstelling luistert een gezelschap aandachtig naar een man die een formeel document voorleest. Zijn houding en de setting wijzen op een officiële rol, waarschijnlijk een notaris of klerk. De drie mannen links volgen de tekst met grote betrokkenheid, terwijl het paar rechts vooral oog heeft voor elkaar.

De scène is bewust historiserend. Ten Kate, als negentiende eeuwse schilder, grijpt terug op een zeventiende eeuwse wereld, twee eeuwen vóór zijn eigen tijd. Dat was een favoriete setting voor hem, omdat hij sterk geïnteresseerd was in historische gebeurtenissen, gebruiken, uiterlijk en kleding.